春秋战国时期，越国称霸中原时，曾越海北上在山东半岛南部建属地琅琊，统治达数百年；公元前219年盛夏，秦始皇派徐福带领三千童男童女，从渤海出发去日本寻找长生不老药，海上丝绸之路由此盛大启航；公元3世纪有遍航南洋的朱应和康泰；公元4世纪有从印度只身航海归来的法显，后著书立说，传扬佛经，对中国宗教和文化影响深远；公元5世纪有远航美洲的慧深；公元7、8世纪有远航南洋和西亚的达奚通、杜环和义净等人；公元11世纪有出使高丽的徐兢；公元14世纪有两次遍航亚非的汪大渊；至于15世纪率庞大船队七下西洋遍访亚非的郑和，更是对国内外形成了巨大历史影响。此后又有鉴真和黄檗、隐元等和尚数次渡海，登陆日本，传播文化和宗教，成为中日深为敬佩的博学大师。其中，日长崎福州寺(又名崇福寺)，竟有十位闽僧从中国东渡来相继主持，影响深远。以上航海无论是时间上，还是规模上都是当时世界领先的。

当然，这样罗列，并不意味着我们无视或否定世界各国的海洋文明及其贡献。实际上，如果从地域上分，除了共同的海岛文明外，世界上至少有这样几大海洋文明；

一是大西洋文化。主要分布在欧洲、美洲一带。从15世记开始，世界文明的中心，由中国和穆斯林世界，转移到了大西洋亚沿岸地区。渔猎、航海、15世纪～16世纪地理大发现、宗教传播，移民与港口城镇建设，海洋贸易，现代科技与油气开发等，组成大西洋海洋文化的特色内容。大西洋文明特点是，政治开明，经济繁荣，科技和文化发达，从十五世纪一直到今天。在全世界，现在的主流思想，无论是资本主义和社会主义，都出自于大西洋文明中的思想；而现在的世界财富和世界的思想文化，以及科学中心，还是在大西洋沿岸地区；现在的学术交流，联系最紧密的地方，依然是在大西洋沿岸地区。

二是地中海文化。地中海在亚、欧、非三大洲之间，有一片宛如水槽的海域，人们戏称它为“上帝遗忘在人间的脚盆”。航海发现、掠夺与海外开拓，多语种与殖民地文化、宗教、文艺复兴，多民族结构、农耕、田园与酿酒文化构成其独特之处。地中海是欧、亚、非三大洲的交通枢纽，是大西洋、印度洋和太平洋之间往来的捷径，因而在经济、政治和军事上都具有极为重要的地位。长期以来，地中海就成为列强争夺的场所。18世纪初，英国曾把地中海当作自己的“内湖”。19世纪初拿破仑横行欧洲时，就曾想夺取英国对地中海的控制权。第一次世界大战期间，地中海成为交战双方海军积极活动的地区。第二次世界大战中，德、意海军同英国的海军在地中海进行过激烈的争夺。时至今日，西方大国还在地中海进行着日趋激烈的争夺。从第二次世界大战迄今，美国第六舰队一直以地中海为根据地，西方一些大国的海军舰只也经常在这里游弋，加剧着紧张气氛。从舰艇数量看，今日的地中海，已成为一些西方军事大国军舰集结密度最大的海域。

三是太平洋文化。早期是西部的亚太文化———中国秦、汉、唐、明之儒家文化与佛教文化，向日、韩、东南亚诸国传播；东南亚地处太平洋与印度洋之交汇，具有周边移民所带来之多元文化(语言、文学、习俗)，佛教、回教与印度教交汇之特